Descoberta Revolucionária: Uma Ameba Incandescente Redefine os Limites da Vida

Uma nova espécie de ameba, batizada de Incendiamoeba cascadensis – que significa “ameba de fogo” – foi encontrada na Califórnia, e está desafiando tudo o que pensamos saber sobre os limites da vida. A capacidade da ameba de se reproduzir a 63°C, uma temperatura que destruiria qualquer outra célula complexa, é uma descoberta surpreendente e que abre novas perspectivas na ciência.

A ameba foi encontrada no Parque Nacional Vulcânico de Lassen, um local conhecido por seus lagos ácidos e piscinas geotérmicas. Apesar da fama do parque, a ameba surgiu do que os pesquisadores descreveram como a característica geotermal “mais desinteressante”.

Inicialmente, amostras de água do riacho com pH neutro pareciam vazias sob o microscópio.

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A chave para a descoberta foi o cultivo da ameba com nutrientes, o que permitiu que ela começasse a crescer a 57°C. A equipe então aumentou gradualmente a temperatura, e para surpresa de todos, a ameba continuou ativa, ultrapassando o antigo recorde sem apresentar sinais de fraqueza.

Em laboratório, a Universidade de Syracuse conseguiu levar a ameba até 64°C, e mesmo a 70°C, ela formou uma espécie de cápsula protetora capaz de “reativar” quando a temperatura diminuiu. Essa capacidade é notável, considerando que células humanas morrem em torno de 43°C.

“Precisamos repensar o que é possível para uma célula complexa”, afirma Angela Oliverio, uma das pesquisadoras responsáveis pela descoberta. A ameba desafia a ideia de que apenas organismos simples conseguem sobreviver em condições extremas.

A descoberta tem implicações que vão além da biologia terrestre, e pode oferecer insights valiosos para a busca por vida em outros lugares do planeta.

“Olhamos em um único riacho”, diz Oliverio. “Talvez tenhamos tido extrema sorte e não haja mais nada lá fora, mas realmente não achamos que seja o caso.”