Thomas Randele estava morrendo de câncer de pulmão e tinha um segredo.
Em março de 2021, numa pequena cidade perto de Boston, depois de fazer quimioterapia, ele contou algo surpreendente à filha: ele estava fugindo da polícia há mais de 50 anos.
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Há mais de 50 anos, quando tinha 20 anos, ele roubou cerca de um R$ 1 milhão de um banco em Ohio, usando o nome Theodore Conrad, não Thomas Randele.
Ele pediu à filha para não explorar o caso. Mas depois dessa informação surpreendente, Ashley Randele teve problemas para dormir naquela noite. Então, ela fez o que a maioria das pessoas curiosas faria.
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“Eu estava sozinha no meu antigo quarto e decidi pesquisar no Google ‘Ted Conrad desaparecido’. O primeiro resultado da busca dizia algo como ‘Caixa do cofre rouba banco’. Fiquei chocada ao perceber que esse era o nome do meu pai”, ela contou. “Encontrei centenas e centenas de artigos sobre ele.”
A cada clique, você via o passado obscuro do seu pai se revelar diante de você.
Em Lynnfield, Massachusetts, Thomas Randele era vendedor de carros e jogava golfe em um clube. Ele amava sua esposa e tinha uma única filha.
Ele era um pai amoroso e sempre ia aos jogos de futebol da filha vestindo calças cáqui e dirigindo carros velozes. De forma irônica, ele também fazia doações para instituições de caridade da polícia local e passava horas assistindo programas policiais como “NCIS”, conforme contado por sua filha.
Em Cleveland, ele tinha o nome de Ted Conrad e se escondia como assaltante de bancos. Ele ainda era adolescente quando cometeu um grande assalto em Ohio, que hoje equivaleria a US$ 1,7 milhão (cerca de R$ 8,3 milhões) inspirado em seu filme favorito, “O caso Thomas Crown”.
O rosto de Conrad, que parecia uma criança, foi mostrado em cartazes de procurado e apareceu em episódios de “America’s Most Wanted” e “Unsolved Mysteries”. Dois policiais dos EUA que são pai e filho, em Cleveland, se comprometeram a capturá-lo e isso se tornou sua principal missão.
Eu falei para ele: “Eu te procurei. Tem tantos artigos sobre você, e as pessoas continuam procurando por você também, caso você não saiba. Precisamos contar para nossa mãe?” – disse Ashley Randele, de 38 anos, criadora de um novo podcast sobre a identidade de seu pai e o motivo de ele ter roubado um banco.
Mais ou menos um dia depois da revelação chocante de seu pai, Ashley disse que puxou sua mãe Kathy de lado e contou a ela.
“De acordo com Ashley Randele, ela ficou lendo artigos online por cerca de 10 minutos e repetia constantemente: ‘Oh meu Deus!’, ‘Oh meu Deus!’. Kathy Randele preferiu não comentar .”
Ela o conhecia há quase 40 anos e descobrir esse grande segredo? Não consigo sequer imaginar o quão traumatizante isso foi para ela.
Meu pai amava todo o filme de Steve McQueen em que ele assalta um banco
O desaparecimento de Conrad intrigou os investigadores durante cinco décadas.
Alguns compararam-no ao caso de 1971 do sequestrador DB Cooper, que saltou de paraquedas de um avião com US$ 200 mil (cerca de R$ 1 milhão) em dinheiro e desapareceu na vasta região selvagem do noroeste do Pacífico, para nunca mais ser visto.
O assalto de Conrad também parecia uma história de filme. Em 11 de julho de 1969, ele apareceu para trabalhar como caixa no Society National Bank em Cleveland.
Era sexta-feira, o fim de semana do aniversário dele, então ele comprou uísque e cigarros no intervalo. No final do dia, ele entrou no cofre, colocou US$ 215 mil em um saco de papel de forma discreta e deixou para trás sua vida antiga.
O banco só percebeu o roubo na segunda-feira, o que deu ao ladrão uma vantagem de dois dias.
Algum tempo depois, Conrad mandou duas cartas para sua namorada na época – uma de Washington, DC e outra de Los Angeles. Ele expressou seu amor e saudade por ela. Depois disso, o relacionamento esfriou e as autoridades não conseguiram encontrar qualquer pista dele.
Na semana seguinte em que ele sumiu, os astronautas da Apollo 11 chegaram à Lua. Foi uma missão histórica que atraiu muita atenção da imprensa, fazendo com que o ladrão de banco em Cleveland fosse rapidamente esquecido. Com o passar do tempo, décadas se passaram desde então.
Os investigadores continuaram tentando descobrir a verdade, mesmo diante de algumas dificuldades. Eles receberam informações sobre pessoas que afirmaram ter visto o suposto criminoso em diferentes estados, como Califórnia, Havaí, Texas e Oregon. No entanto, todas essas pistas acabaram sendo falsas. Frustradas com essa falta de progresso, as autoridades federais decidiram chamar a atenção para o caso, pedindo a ajuda do público em programas de televisão sobre crimes reais, como “America’s Most Wanted”.
Enquanto isso, o ex-Ted Conrad construía uma nova vida como Randele em Massachusetts. Em uma reviravolta irônica, ele escolheu se estabelecer em um subúrbio ao norte de Boston, cidade onde seu filme favorito foi ambientado e filmado.
As autoridades dizem que Conrad estava obcecado pelo filme “The Thomas Crown Affair”, lançado em 1968 e estrelado por Steve McQueen. O filme conta a história de um empresário milionário audacioso que decide roubar um banco de Boston como forma de entretenimento.
O filme foi refeito nos anos 90 com Pierce Brosnan. Os amigos dele em Ohio contaram aos investigadores que ele o assistiu várias vezes antes do roubo.
Segundo os investigadores, ele se vangloriou de conseguir um emprego como caixa de cofre sem precisar deixar suas impressões digitais e de como seria fácil roubar dinheiro do banco.
Ashley Randele acredita que seu pai gostou tanto do filme que decidiu dar a ela o nome de Thomas como uma homenagem ao protagonista.
Ela disse que seu pai não vivia exatamente como se estivesse escondido. Ele a levava para a escola diariamente e a buscava nos dias de folga. Às vezes, ela disse, ele acompanhava suas viagens escolares.
Mas pequenas coisas começaram a fazer sentido depois da confissão dele, disse ela. Seu pai, barbeado quando jovem, sempre usava barba e raramente tirava o boné de beisebol em público.
Ele nunca saiu do país. Ashley contou que uma vez ela e sua mãe pediram insistentemente que ele fosse com eles para a França, mas ele se recusou, explicando que não gostava de viajar para o exterior.
Randele disse que ele sempre afirmava que havia tantas coisas interessantes para ver nos Estados Unidos. E o melhor é que ele nem precisava sair do país.
Ela percebeu que sua identidade falsa significava que ele não possuía passaporte.
Filha começou a procurar respostas sobre o passado sombrio do pai
A família Randele ficou muito abalada com sua confissão.
Ashley disse que ela e sua mãe sabiam que seu pai não viveria por muito mais tempo, então decidiram não contar isso para as autoridades. Ela disse que a última coisa que queria era ver seu pai, que tem 71 anos de idade, ficar doente e ser preso.
“A primeira coisa que minha mãe e eu falamos para ele foi: ‘Nós te amamos muito. Saber disso não muda o fato de que te amamos. Mas precisamos conversar sobre isso’, ela disse.”
Não fiquei bravo com ele naquela época, estava mais para injusto. Eu estava tentando conseguir o máximo de informações que podia dele, só para você ter uma ideia. Só depois que ele faleceu é que fiquei bravo.
Ashley Randele disse ao pai que manteria o sobrenome depois de se casar, para que não morresse com ele.
Após ele confessar, ela se questionou se ele ainda estava se referindo a ela pelo seu nome.
“Meu nome é mesmo difícil de não ser meu. Está na minha certidão de nascimento como meu nome verdadeiro. No entanto, o nome dele era falso”, falou ela. “Por um instante, pensei em trocar de nome.”
O pai dela morreu em maio de 2021, dois meses após sua confissão.
No seu novo podcast, “Smoke Screen: Meu Pai Fugitivo”, Randele fala sobre como é difícil cuidar do pai que está à beira da morte e lidar com a confusão de viver uma vida de mentiras sem querer.
A mulher, que mora nos subúrbios de Boston e trabalha no varejo e atendimento ao cliente, achava que o roubo do seu pai tinha um motivo além do seu amor por um filme. Por isso, ela resolveu começar a investigar em busca de respostas.
Ela finalmente encontrou alguns amigos antigos e ex-namoradas do seu pai. Eles compartilharam histórias sobre ele e ajudaram a preencher algumas informações sobre sua juventude.
Ela disse que trabalhar no podcast trouxe algumas respostas, a fez sofrer e a ajudou a começar a reconciliação do assaltante de banco em Ohio com o marido e pai amoroso que ela conheceu em Massachusetts.
Por exemplo, os amigos do seu pai disseram que ele falava francês fluentemente. Isso a surpreendeu, pois ela teve dificuldades com a tarefa de francês na infância e ele não se ofereceu para ajudar.
“Eu queria que o mundo soubesse quem era meu pai. E também queria saber mais sobre Ted Conrad, o ladrão de banco, e Tom Randele, meu pai”, disse ela. “Eu queria saber ? onde eles se sobrepõem?”
Um dia, a polícia veio à sua casa depois que o pai faleceu.
Ashley Randele disse que ela e sua mãe combinaram de dedicar um ano a lamentar a perda do homem antes de revelar seu segredo aos investigadores.
Ashley disse que elas concordaram em notificar a polícia em junho de 2022. Mas as autoridades federais chegaram antes deles.
Em novembro de 2021, policiais apareceram sem avisar na porta da casa dos Randels em Lynnfield. Eles garantiram a Ashley Randele e sua mãe que não seriam acusadas.
Acontece que depois que Randele morreu de câncer de pulmão em maio, os investigadores tiveram sua primeira grande chance no caso. Alguém enviou seu obituário a um repórter policial em Ohio com uma nota dizendo que o falecido provavelmente era Conrad, disse Ashley Randele.
O obituário listou a data de nascimento de seu pai como 10 de julho de 1947 ? o mesmo aniversário de Conrad, mas dois anos mais velho, disse o delegado Pete Elliott.
De acordo com Elliott, no obituário de Conrad foram mencionados os nomes de seus pais, com o sobrenome Randele adicionado no final.
Os investigadores começaram a escavar e encontraram um documento de pedido de falência de Randele em 2014 em um tribunal federal em Boston. A escrita era a mesma de um formulário de inscrição para a faculdade que Conrad havia preenchido em 1967, afirmou Elliott.
Os investigadores viajaram então de Cleveland para Lynnfield para confirmar a identidade de Conrad. Entre eles estava Elliott, cujo pai, John Elliott, passou grande parte de sua carreira policial procurando Conrad antes de sua morte em 2020.
O jovem Elliott, um delegado como seu pai, finalmente teve uma resposta para as perguntas que seu pai havia escapado por décadas. No podcast, Elliott descreve o caso como “um mistério elegantemente simples, mas infinitamente complexo”.
Elliott afirmou que seu pai gastou vários anos seguindo pistas falsas por todo o país e perdendo os jogos de beisebol do seu filho. Ele estava irritado porque Conrad roubou dinheiro, o que levaria muito tempo para Elliott ganhar como funcionário do governo.
“Algumas pessoas acharam que Conrad era como um Robin Hood. Já meu pai o chamou de ladrão”, disse ele.
Mas naquele dia de novembro de 2021 algo importante aconteceu. Quando Elliott chegou e se identificou como um oficial federal de Ohio, Ashley sabia que sua expressão facial provavelmente comunicou aos investigadores tudo o que precisavam saber.
Elliott falou para Ashley que ela provavelmente sabia por que estavam ali.
