Cães jovens, preservados em mumificação, datados de 14 mil anos, não eram cães

Dois filhotes da Era do Gelo, bem preservados e encontrados no norte da Sibéria, podem não ser cães, segundo uma nova pesquisa. Ainda cobertos de pelo e naturalmente preservados no gelo por milhares de anos, os “Filhotes de Tumat” contêm vestígios de sua última refeição em seus estômagos, incluindo carne de rinoceronte lanoso e penas de uma pequena ave chamada alvéola.

Os restos dos animais, outrora vistos como cães domesticados primitivos ou lobos domesticados que habitavam perto de humanos, foram encontrados próximos a ossos de mamute lanoso que haviam sido queimados e cortados por humanos, indicando que os canídeos viviam próximo a um local onde humanos abatiam mamutes.

Através da análise de dados genéticos do conteúdo gástrico e de assinaturas químicas em ossos, dentes e tecidos moles, pesquisadores agora acreditam que os animais eram filhotes de lobo de dois meses de idade que não apresentam evidências de interação com pessoas.

Os filhotes de lobo mumificado não exibem evidências de agressão ou lesões, sugerindo que faleceram de forma repentina devido ao colapso de sua toca subterrânea, ocorrido há mais de 14 mil anos. O estudo aponta para um deslizamento de terra como possível causa do desabamento.

A análise da composição dos restos mortais está revelando o dia a dia dos animais da Era do Gelo, com seus hábitos alimentares, que se assemelham aos dos lobos atuais.

Foi incrível encontrar duas irmãs dessa era tão bem preservadas, mas ainda mais incrível que agora podemos contar tanto de sua história, até a última refeição que comeram, escreveu a autora principal do estudo Anne Kathrine Wiborg Runge, ex-doutoranda da Universidade de York e da Universidade de Copenhague, em um comunicado.

Apesar de muitos se sentirem decepcionados ao perceberem que estes animais são quase certamente lobos e não cães domesticados primitivos, eles nos auxiliaram a compreender melhor o ambiente da época, como esses animais viviam e como os lobos de mais de 14 mil anos atrás são notavelmente semelhantes aos lobos atuais.

A grande quantidade de estudos sobre estes indivíduos e outros exemplares também demonstra a complexidade de comprovar como os cães, amplamente reconhecidos como o primeiro animal domesticado, se integraram à sociedade humana.

Os Filhotes de Tumat foram encontrados presos no permafrost em degelo, um em 2011 e outro em 2015, localizados no sítio Syalakh, a cerca de 40 quilômetros da vila mais próxima de Tumat. Eles têm aproximadamente entre 14.046 e 14.965 anos.

O pelo, a pele, as garras e todo o material estomacal podem persistir por longos períodos, sob condições adequadas, afirmou o coautor do estudo, Dr. Nathan Wales, professor sênior de arqueologia na Universidade de York, na Inglaterra.

O que mais me surpreendeu é que os arqueós conseguiram descobrir o segundo Filhote de Tumat vários anos após o primeiro ter sido encontrado”, disse Runge à CNN. “É muito raro encontrar dois espécimes tão bem preservados e, então, descobrir que são irmãos da mesma ninhada. É extraordinário.

Os filhotes, assim como os lobos modernos, consumiam tanto carne quanto vegetais. A presença de um pedaço de pele de rinoceronte lanoso no estômago de um dos filhotes demonstrava a dieta dos canídeos. A pele do rinoceronte, com pelo loiro, estava apenas parcialmente digerida, indicando que os filhotes morreram após sua última refeição, segundo Runge.

A coloração do pelo do rinoceronte lanoso é semelhante à de um bezerro, conforme estudos prévios de um espécime jovem desse tipo de rinoceronte encontrados no permafrost. Rinocerontes lanosos adultos provavelmente possuíam pelagem mais escura. Um grupo de lobos adultos abateu o bezerro e o levou de volta à toca para alimentar os filhotes, de acordo com os autores do estudo.

A descoberta de uma presa de um animal tão grande quanto um rinoceronte lanoso, mesmo que filhote, indica que estes lobos podem ter sido maiores que os lobos que observamos atualmente, conforme escreveu Wales em um comunicado.

Estudiosos examinaram fragmentos de plantas fossilizadas nos estômagos dos filhotes, indicando que os lobos habitavam um ambiente árido e com clima moderado, capaz de abrigar uma vegetação variada, como gramíneas de campo, salgueiros e folhagens de arbustos.

Os filhotes continuavam, provavelmente, a se alimentar de leite materno, conforme apontaram os pesquisadores.

Os cientistas não detectaram provas de que mamutes constituíam a alimentação dos filhotes, o que indica que os humanos na área não estavam alimentando os animais.

Seria viável que indivíduos tenham compartilhado carne de rinoceronte lanoso com os filhotes? Essa é uma hipótese que Wales considerou, mas agora ele acredita que as evidências indicam outra direção.

“Sabemos que lobos modernos caçam presas grandes como alces, cervos e bois almiscarados, e qualquer pessoa que assiste a documentários sobre animais sabe que lobos tendem a escolher indivíduos juvenis ou mais fracos durante a caça”, escreveu Wales em um e-mail. “Tendo a interpretar que os Filhotes de Tumat foram alimentados com parte de um rinoceronte lanoso juvenil (por lobos adultos)”.

A origem da carne de rinoceronte lanoso é incerta — a matilha poderia ter abatido o filhote, encontrado a carcaça ou sequer a achado em um local de abate — , mas, considerando a idade dos filhotes e o fato da toca desabar sobre eles, parece menos provável que humanos os tenham alimentado diretamente, explicou Runge.

O fato de os filhotes estarem sendo criados em uma toca e alimentados por sua matilha, de maneira análoga a como os lobos reproduzem e educam seus filhotes atualmente, indica ainda mais que os Filhotes de Tumat eram lobos e não cães, declarou Wales.

É difícil traçar um panorama mais amplo dos lobos na Era do Gelo devido à falta de fontes escritas ou arte rupestre que os retratem, o que não deixa claro como as matilhas de lobos e os humanos antigos interagiam, afirmou Runge.

“Precisamos tentar considerar nossos próprios preconceitos e noções preconcebidas baseadas nas interações entre humanos e lobos atualmente”, ela escreveu. “E então precisamos aceitar que nunca seremos capazes de responder a algumas das questões”.

Ainda se investiga como os cães domesticados se transformaram em companheiros dos seres humanos. Uma possibilidade é que lobos habitavam áreas próximas aos humanos e se alimentavam de restos. Contudo, o processo de domesticação demandaria várias gerações e exigiria que os humanos aceitassem esse comportamento. Uma outra hipótese é que os humanos capturavam e criavam ativamente lobos, o que levaria alguns a se isolarem das populações selvagens, originando os primeiros cães.

Análises genéticas prévias nos filhotes indicaram que eles poderiam ter descendência de uma população de lobos atualmente extinta que chegou ao fim, bem como de uma população que não funcionou como uma ponte genética para os cães atuais.

“Quando discutimos as origens dos cães, estamos nos referindo ao primeiro animal domesticado”, afirmou Wales. “E por isso, os cientistas necessitam de evidências sólidas para fazer declarações sobre os primeiros cães”.

Wales afirmou que todas as evidências que os autores do novo estudo encontraram eram compatíveis com lobos vivendo por conta própria.

“Atualmente, os ninhos são frequentemente maiores que dois, e é possível que os Filhotes de Tumat tivessem irmãs que escaparam do (mesmo) destino”, declarou ele. “Podem existir também filhotes escondidos no permafrost ou perdidos pela erosão”.

A identificação do local e do momento da domesticação dos cães continua sendo um desafio para a arqueologia, a biologia evolutiva e a pesquisa de DNA antigo, afirmou o Dr. Linus Girdland-Flink, professor de arqueologia biomolecular na Universidade de Aberdeen, na Escócia. A pesquisa de Girdland-Flink concentra-se em lobos e cães antigos, mas ele não participou do novo estudo.

Determinar se restos antigos como os Filhotes de Tumat são cães domésticos primitivos, lobos selvagens, carnívoros ou indivíduos domesticados não é simples devido ao registro arqueológico fragmentado. Nenhuma evidência isolada pode levar a uma resposta definitiva. E é ainda mais difícil fazer uma comparação envolvendo filhotes porque as características adultas ajudam a distinguir entre lobos selvagens e cães domesticados.

Precisamos reunir diversas linhas de evidências indiretas – arqueológicas, morfológicas, genéticas, ecológicas – e considerar como todas se relacionam, escreveu Girdland-Flink em um e-mail. A reanálise multidisciplinar dos filhotes de Tumat” é, muito valorizada.

Girdland-Flink não se surpreendeu que os filhotes não estivessem associados ao local de abate de mamute — uma ausência de evidência que importa. E combinado com a falta de fortes laços genéticos com cães domésticos, ele concordou que os filhotes devem ter vindo de uma população de lobos que não vivia com humanos.

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Fonte por: CNN Brasil