A China está investindo pesado na modernização da Medicina Tradicional Chinesa (MTC) utilizando inteligência artificial. O objetivo é expandir o alcance e a eficácia dessa prática, que já atende cerca de um bilhão de pessoas por ano no país.

Essa iniciativa conta com o apoio direto do governo, que busca levar a MTC para outros mercados internacionais.

Aplicações da IA na MTC

Pesquisadores, profissionais de saúde e empresas estão explorando o uso da IA em diversas áreas da MTC. Isso inclui diagnósticos clínicos mais precisos, prescrições médicas automatizadas, robôs que auxiliam em sessões de acupuntura e massagem, e até mesmo dispositivos vestíveis (wearables) que monitoram os princípios da MTC, como o equilíbrio de yin, yang e qi.

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Em Nanjing, a empresa Que Tang Yu Fang, por exemplo, utiliza leitores automatizados de língua e sensores de pulso para avaliar esses níveis antes de preparar misturas de chá personalizadas. Todo o processo é supervisionado por sistemas de IA, demonstrando a integração da tecnologia na prática.

Apoio Governamental e Investimento

Considerada um patrimônio cultural da China, a MTC tem um grande volume de pacientes. No entanto, o número de profissionais da área tem diminuído devido ao envelhecimento da população. Para reverter essa situação, o governo chinês lançou quase 30 políticas relacionadas à MTC desde 2012.

Em 2021, uma diretriz para fortalecer o desenvolvimento da área foi acompanhada por um aumento significativo no financiamento, que resultou na criação de mais de 1.200 laboratórios em diferentes províncias do país. Essas equipes combinam a IA com métodos científicos para selecionar compostos, mapear interações moleculares e avaliar os efeitos farmacológicos da MTC.

Além disso, o governo chinês estabeleceu cerca de 30 centros de MTC no exterior e firmou acordos com mais de 40 países e organizações para cooperação internacional. Essa iniciativa se integra à Rota da Seda da Saúde, lançada em 2017.

O Projeto OpenTCM e Desafios da IA na MTC

A IA também foi utilizada para criar um “banco de dados” sobre a MTC. Na Universidade Chinesa de Hong Kong, especialistas extraíram mais de 48 mil conceitos de livros clássicos para desenvolver o OpenTCM, um sistema voltado a educadores e alunos para pesquisa.

Apesar dos avanços, a IA ainda enfrenta limitações na MTC.

A prática da MTC se baseia em conceitos abstratos, que são difíceis de quantificar e adaptar para a ciência moderna. A linguagem utilizada nos textos clássicos da MTC é concisa e antiga, o que dificulta a interpretação. Além disso, a complexidade da linguagem da MTC dificulta sua padronização, o que pode comprometer o diagnóstico e o tratamento, que dependem da integração de informações sobre o paciente como um todo.

Especialistas enfatizam que a supervisão humana continua sendo essencial. A IA deve ser utilizada como ferramenta auxiliar em pesquisa, educação e triagem preliminar, sem substituir o conhecimento e a experiência dos profissionais da MTC.