Com a assistência de mais de cinquenta e dois fósseis, paleontós descobriram um pequeno predador de três olhos chamado de “mariposa marinha” que habitava os oceanos da Terra há 506 milhões de anos.
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Mosura fentoni, também conhecida como radiodonte, pertence a um grupo chamado radiodontes, que representa um ramo primitivo da árvore evolutiva dos artrópodes, conforme um estudo recente publicado na terça-feira (13) na revista Royal Society Open Science.
O estudo de fósseis de radiodontes, apesar de extintos, pode elucidar a evolução de artrópodes contemporâneos, como insetos, aranhas e caranguejos. O autor principal do estudo, Joe Moysiuk, curador de paleontologia e geologia do Museu de Manitoba em Winnipeg, afirmou que os artrópodes representam mais de 80% das espécies animais vivas.
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Espécimes bem preservados do então desconhecido Mosura fentoni também revelam algo nunca visto em qualquer outro radiodonte: uma região do corpo semelhante ao abdômen com 16 segmentos que incluem brânquias na parte traseira. Essa parte da anatomia da criatura é similar a um conjunto de segmentos com órgãos respiratórios na parte traseira do corpo encontrado em parentes modernos distantes dos radiodontes, como caranguejos-ferradura, tatuzinhos-de-jardim e insetos, disse Moysiuk.
Essa característica, provavelmente utilizada para auxiliar o Mosura na captura de oxigênio de seu ambiente, pode representar um exemplo de convergência evolutiva, na qual estruturas semelhantes evoluem independentemente em diferentes grupos de organismos, ele disse.
“A nova espécie enfatiza que estes primeiros artrópodes já eram surpreendentemente diversos e estavam se adaptando de maneira comparável aos seus parentes modernos distantes”, declarou o coautor do estudo, Dr. Jean-Bernard Caron, curador de Paleontologia de Invertebrados do Museu Real de Ontario em Toronto, em um comunicado.
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Uma mariposa marinha singular.
Nenhum animal existente atualmente se assemelha ao Mosura fentoni, afirmou Moysiuk, embora ele possuísse garras articuladas parecidas com as dos insetos e crustáceos contemporâneos. Contudo, ao contrário dessas criaturas, que podem apresentar dois ou quatro olhos adicionais para auxiliar na orientação, o Mosura tinha um terceiro olho maior e mais evidente no centro da cabeça.
Apesar de não ser intimamente relacionado, o Mosura provavelmente nadava de maneira semelhante a uma raia, ondulando seus múltiplos conjuntos de nadadeiras para cima e para baixo, como se estivesse voando sob a água, afirmou Moysiuk por e-mail. Ele também possuía uma boca em forma de apontador de lápis e alinhada com fileiras de placas serrilhadas, diferente de qualquer animal vivo.
O Mosura, com dimensões semelhantes à ponta do dedo de um adulto e suas nadadeiras que lembram vagamente uma mariposa, fez com que os pesquisadores o apelidassem de “mariposa marinha”.
Alguns exemplares de Mosura apresentaram características notáveis de garras dianteiras, auxiliando o radiodonte na alimentação.
Moisyuk relatou que Caron utilizou um martelo pneumático em miniatura para retirar a rocha que protegia a cabeça de uma amostra e descobriu uma garra espinhosa perfeitamente estendida sob ela.
“Diferentemente de muitos de seus parentes que possuem garras alinhadas com uma malha de espinhos para capturar presas, o Mosura tem espinhos longos, de lados lisos, semelhantes a dedos que são bifurcados nas pontas”, disse Moysiuk. “É um pouco enigmático como exatamente ele estava usando isso para capturar presas, mas pensamos que ele pode ter agarrado animais menores com as pontas dos espinhos e os passado em direção à boca.”
Apesar da falta de evidências diretas sobre a dieta do Mosura, sabe-se que ele habitava o mesmo ambiente que organismos como vermes-bolota, vermes poliquetas e pequenos artrópodes parecidos com crustáceos, que o radiodonte poderia ter predado. Por outro lado, o Mosura pode ter sido vítima de outros radiodontes maiores, como o Anomalocaris canadensis, semelhante a caranguejo, ou a Burgessomedusa phasmiformis, uma gigantesca água-viva. Bicknell não participou do novo estudo, mas anteriormente publicou pesquisas sobre Anomalocaris canadensis.
“Isso demonstra que há ainda mais exemplos desses animais, especificamente formas que eram predadores marinhos ativos, complementando o panorama de como esse antigo ecossistema marinho funcionava”, disse o Dr. Russell DC Bicknell, pesquisador de pós-doutorado na divisão de paleontologia do Museu Americano de História Natural. Bicknell não participou do novo estudo, mas já foi autor de pesquisas sobre Anomalocaris canadensis.
A área do tronco na região de Mosura representa um desafio para os pesquisadores que estudam a evolução do corpo dos radiodontes e a transição dos membros do grupo de corpos vermiformes, segundo Rudy Lerosey-Aubril, paleontóde invertebrados do Museu de Zoologia Comparada de Harvard, que não participou do estudo.
“Isso pode proporcionar um raro olhar sobre os processos de desenvolvimento, especialmente nos primeiros membros do grupo, antes que mudanças evolutivas resultassem na organização corporal mais consistente observada na maioria das espécies conhecidas”, afirmou Lerosey-Aubril por e-mail.
Um conjunto valioso de fósseis.
O primeiro espécime de Mosura fentoni foi descoberto no início do século XX pelo paleontóCharles Walcott, que foi a primeira pessoa conhecida a coletar fósseis do Burgess Shale da Colúmbia Britânica, um leito fóssil de 508 milhões de anos. Walcott era diretor do Serviço Geológico dos EUA e administrador da Instituição Smithsonian. Contudo, nenhuma pesquisa sobre o espécime Mosura que ele encontrou foi publicada, e pouco se sabia sobre radiodontes na época.
Os restantes 60 fósseis foram reunidos por pesquisadores do Museu Real de Ontário entre 1975 e 2022.
Com o tempo e o estudo de espécies relacionadas, a importância desses fósseis tornou-se gradualmente clara, disse Moysiuk. Mais recentemente, nossa equipe começou a encontrar espécimes adicionais em novos locais do Burgess Shale no Parque Nacional Kootenay, o que ajudou a estimular esta publicação.
Os fósseis descobertos no Burgess Shale, situado nas Montanhas Rochosas canadenses, revelam uma grande diversidade de animais do final do Período Cambriano, período de intensa diversificação da vida. Os fósseis do Burgess Shale são notórios por sua preservação notavelmente detalhada.
“Neste estudo, identificamos características dos sistemas nervoso, digestivo e circulatório, que raramente são preservados como fósseis”, disse Moysiuk por e-mail. “Isso oferece uma visão única e importante da vida neste momento crucial da história da Terra.”
A equipe visualizou traços indicando feixes de nervos nos olhos, “como os artrópodes modernos Mosura utilizava para processamento de imagens”, afirmou Caron.
Em vez de artérias e veias, Mosura possuía um sistema circulatório aberto, o que implica que seu coração bombeava sangue para lacunas, ou grandes cavidades internas do corpo. As cavidades foram mantidas como manchas reflexivas dentro do corpo.
A descoberta de inúmeros espécimes completos e minúsculos de radiodontes é notável, afirmou Lerosey-Aubril. Os finos detalhes preservados no fóssil ressaltam a importância do Burgess Shale, acrescentou ele, e uma imagem mais ampla da diversidade completa dos animais do Cambriano exigirá a investigação de outros locais que contenham fósseis e evidências de organismos de corpo mole.
Espécimes de radiodontes permanecem permanentemente expostos na exposição “Dawn of Life” do Museu Real de Ontário, e um exemplar de Mosura será exibido no Museu de Manitoba ainda em 2024.
Pesquisadores descobrem o primeiro organismo capaz de viver sem oxigênio.
Fonte: CNN Brasil