A Surpreendente Origem dos Gatos: Uma História Mais Recente do que se Imaginava
Acreditava-se popularmente que os gatos e os humanos estabeleceram uma relação desde as origens da agricultura no Levante. No entanto, uma pesquisa genética recente mudou essa perspectiva. Estudos genéticos, analisando DNA de ossos de sítios arqueológicos na Europa, África e Turquia, revelaram que a domesticação dos felinos começou no norte da África, há aproximadamente 3.500 a 4.000 anos.
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Os resultados compararam o DNA desses ossos com o genoma dos gatos atuais, confirmando que todos descendem do gato selvagem africano. Essa descoberta desafia a visão tradicional e oferece uma nova compreensão da evolução da relação entre humanos e gatos.
A Chegada Lenta à Europa e Ásia
Segundo o estudo, os gatos só chegaram à Europa cerca de 2.000 anos atrás, sendo transportados por navios romanos com o objetivo de controlar pragas. A partir daí, eles se espalharam pela Rota da Seda, alcançando a Ásia, onde já existia outra espécie felina em contato com humanos: o gato leopardo asiático.
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O gato leopardo se beneficiava da presença humana em assentamentos da China, mas nunca foi domesticado. A relação entre as duas espécies era do tipo comensal, onde ambas coexistiam próximas sem que uma prejudicasse a outra.
O Gato Leopardo e o Gato Bengal
O professor Greger Larson, da Universidade de Oxford, ressaltou que o comportamento reservado dos gatos contribuiu para um início mais tardio da relação com os humanos. “Essa convivência não tem 10 mil anos, como se pensava, mas começou apenas há 4 mil”, afirmou em entrevista à BBC.
A linhagem do gato leopardo asiático deu origem ao gato Bengal, resultante de cruzamentos com gatos domésticos. A nova raça, reconhecida nos anos 1980, é considerada híbrida, mantendo uma aparência selvagem, mas adaptada à vida doméstica.
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O Legado do Egito Antigo
O cenário descrito se alinha com os registros históricos do Egito Antigo, onde os gatos eram venerados, representados na arte e até mumificados. Sua utilidade como caçadores os tornou indispensáveis nas sociedades da época, consolidando um vínculo que se estendeu por milênios.