A preocupação com a gripe aviária, que já se espalhou entre aves selvagens, domésticas e até mamíferos, cresceu com a possibilidade de uma pandemia ainda mais grave que a causada pelo Covid-19. Especialistas alertam que, caso o vírus evolua e se torne transmissível entre humanos, as consequências poderiam ser devastadoras.
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Marie-Anne Rameix-Welti, diretora médica do centro de infecções respiratórias do Instituto Pasteur, enfatizou que o principal temor reside na adaptação do vírus aos mamíferos, especialmente aos humanos, permitindo a transmissão direta de pessoa para pessoa.
Essa evolução poderia transformar a gripe aviária em uma pandemia global.
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O Instituto Pasteur teve um papel crucial no início da pandemia de Covid-19, desenvolvendo e compartilhando testes de detecção e protocolos com a Organização Mundial da Saúde. Rameix-Welti ressaltou que, assim como a população não possui imunidade contra a gripe sazonal (H1 e H3), também não há anticorpos contra a gripe aviária H5, que afeta aves e mamíferos.
Diferentemente da Covid-19, que afeta principalmente grupos de risco, a gripe aviária pode causar morte em indivíduos saudáveis, incluindo crianças. A situação exige vigilância constante, especialmente com casos recentes de infecção pelo vírus H5N1 em aves e vacas leiteiras nos Estados Unidos, incluindo o primeiro caso humano registrado no Estado de Washington.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) reporta quase 1.000 surtos em humanos entre 2003 e 2025, concentrados principalmente no Egito, Indonésia e Vietnã, com 48% desses casos resultando em óbitos. Apesar do histórico de surtos, o risco de uma pandemia humana ainda é considerado baixo, segundo Gregorio Torres, chefe do Departamento de Ciência da OMS Animal.
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Apesar da ameaça, a equipe do Instituto Pasteur acredita que o mundo está mais preparado do que antes da pandemia de Covid-19. A existência de vacinas candidatas e a capacidade de produção rápida de vacinas, juntamente com antivirais específicos, oferecem uma chance de resposta eficaz, caso a gripe aviária se torne transmissível entre humanos.