O telescópio Hubble encontra um planeta do mesmo tamanho que a Terra

Em um estudo inédito publicado no The Astronomical Journal, a equipe liderada pela astrônoma Emily K. Pass realizou descobertas extraordinárias a respeito do LTT 1445Ac, o exoplaneta em trânsito mais próximo do tamanho da Terra. Este exoplaneta transita uma estrela vizinha, um evento que contém potencial para futuros estudos atmosféricos.

O Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA revelou, inicialmente, o tamanho exato do LTT 1445Ac, que foi obscurecido por um possível desalinhamento geométrico.

A qualidade de imagem limitada do TESS fez com que houvesse preocupação com possíveis medições imprecisas causadas por trânsitos rasantes. No entanto, o Hubble, com suas capacidades superiores, dissipou essas dúvidas.

Neste diagrama, vamos comparar dois cenários em que um exoplaneta do tamanho da Terra passa na frente da sua estrela hospedeira. (Fonte: NASA, ESA, E. Wheatley (STScI))

A precisão do Hubble

Ao alcançar um trânsito sem pastagem com um nível de confiança de 97%, a equipe determinou que o raio do LTT 1445Ac era 1,07 vezes o da Terra, com uma margem de erro variando de 0,07 a 0,10 vezes o raio da Terra. Além disso, a sua densidade foi calculada em 5,9 g cm³, sugerindo uma notável semelhança com a composição terrestre da Terra.

Leia também:

Imagens incríveis da NASA em fevereiro mostram galáxia anã e formação de estrelas

Os itens mais perigosos que giram ao redor do Planeta Terra

Estudo diz que os campos magnéticos mais fortes podem estar na Terra

Essa semelhança acaba na gravidade de sua superfície, porque as temperaturas chegam a cerca de 500 graus Fahrenheit, sendo impossível a existência de vida como a conhecemos.

Conceito artístico do exoplaneta próximo LTT 1445Ac, que tem o tamanho da Terra e orbita uma estrela anã vermelha.Fonte:  NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)

O sistema planetário do LTT 1445A tem dois planetas maiores ao redor do LTT 1445Ac. Além disso, existem duas estrelas menores, LTT 1445B e C, próximas entre si. De acordo com o que foi observado pelo Hubble, todos os corpos celestes no sistema estão alinhados no mesmo plano.

O LTT 1445Ac é um ótimo candidato para estudar a atmosfera porque o disco estelar e a trajetória do seu trânsito são bem alinhados. Através da espectroscopia, cientistas usarão telescópios como o Hubble e o Telescópio Espacial James Webb para descobrir quais elementos químicos compõem esse exoplaneta.

A importância desta medição não se limita a um planeta; ela aumenta a nossa compreensão dos planetas terrestres em toda a galáxia.