Em um estudo inédito publicado no The Astronomical Journal, a equipe liderada pela astrônoma Emily K. Pass realizou descobertas extraordinárias a respeito do LTT 1445Ac, o exoplaneta em trânsito mais próximo do tamanho da Terra. Este exoplaneta transita uma estrela vizinha, um evento que contém potencial para futuros estudos atmosféricos.
O Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA revelou, inicialmente, o tamanho exato do LTT 1445Ac, que foi obscurecido por um possível desalinhamento geométrico.
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A qualidade de imagem limitada do TESS fez com que houvesse preocupação com possíveis medições imprecisas causadas por trânsitos rasantes. No entanto, o Hubble, com suas capacidades superiores, dissipou essas dúvidas.
Neste diagrama, vamos comparar dois cenários em que um exoplaneta do tamanho da Terra passa na frente da sua estrela hospedeira. (Fonte: NASA, ESA, E. Wheatley (STScI))
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A precisão do Hubble
Ao alcançar um trânsito sem pastagem com um nível de confiança de 97%, a equipe determinou que o raio do LTT 1445Ac era 1,07 vezes o da Terra, com uma margem de erro variando de 0,07 a 0,10 vezes o raio da Terra. Além disso, a sua densidade foi calculada em 5,9 g cm³, sugerindo uma notável semelhança com a composição terrestre da Terra.
Essa semelhança acaba na gravidade de sua superfície, porque as temperaturas chegam a cerca de 500 graus Fahrenheit, sendo impossível a existência de vida como a conhecemos.
Conceito artístico do exoplaneta próximo LTT 1445Ac, que tem o tamanho da Terra e orbita uma estrela anã vermelha.Fonte: NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)
O sistema planetário do LTT 1445A tem dois planetas maiores ao redor do LTT 1445Ac. Além disso, existem duas estrelas menores, LTT 1445B e C, próximas entre si. De acordo com o que foi observado pelo Hubble, todos os corpos celestes no sistema estão alinhados no mesmo plano.
O LTT 1445Ac é um ótimo candidato para estudar a atmosfera porque o disco estelar e a trajetória do seu trânsito são bem alinhados. Através da espectroscopia, cientistas usarão telescópios como o Hubble e o Telescópio Espacial James Webb para descobrir quais elementos químicos compõem esse exoplaneta.
A importância desta medição não se limita a um planeta; ela aumenta a nossa compreensão dos planetas terrestres em toda a galáxia.
