O vírus da Covid-19 infecta células dos testículos e utiliza seus recursos para se replicar

O vírus da Covid-19 invade a maquinaria celular dos testículos que produzem o hormônio testosterona para se replicar. Além disso, toma posse das vias metabólicas dessas células e do colesterol – precursor da testosterona – modificando o metabolismo lipídico para sua formação. Foi o que pesquisadores da Faculdade de Odontologia da Universidade Estadual de São Paulo (FOAr-Unesp), em parceria com a Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP-USP), observaram em testículos de camundongos transgênicos.

O estudo financiado pela Fapesp identificou, pela primeira vez, a presença de partículas do SARS-CoV-2 nas inclusões lipídicas e organelas responsáveis pela produção de testosterona nas células de Leydig. Adicionalmente, os pesquisadores descreveram o mecanismo pelo qual o vírus interfere no funcionamento dessas células testiculares. A descoberta auxilia na compreensão de por que pacientes do sexo masculino com quadros graves de Covid-19 apresentam redução nos níveis de testosterona e, possivelmente, de colesterol.

Após infectar as células de Leydig, presentes nos testículos, o vírus utiliza as vias do metabolismo lipídico e a estrutura celular para se replicar, o que prejudica a produção de testosterona. Isso ocorre porque essas células, responsáveis por produzir testosterona, expressam altas concentrações do receptor ACE2, facilitando a entrada do vírus, explica Estela Sasso-Cerri, professora da FOAr-Unesp, em Araraquara, que coordenou o estudo publicado na Frontiers in Cellular and Infection Microbiology.

Adicionalmente, as células são responsáveis por armazenar colesterol – essencial para a síntese de testosterona – e possuem uma maquinaria celular especializada na produção de hormônios esteroides, tornando-se um alvo promissor para a infecção.

A pesquisa utilizou camundongos transgênicos, criados em laboratório, que exibem o receptor viral ACE2. Após a infecção, eles apresentam a Covid-19 de forma análoga aos humanos, possibilitando um entendimento mais aprofundado do mecanismo empregado pelo vírus.

Verificamos que, tanto no testículo do camundongo transgênico quanto no humano, houve uma alta concentração de ACE2 nos mesmos tipos celulares. O resultado valida o modelo empregado na pesquisa e confirma que o testículo é um órgão alvo do SARS-CoV-2, segundo a pesquisadora.

O estudo demonstrou que o SARS-CoV-2 altera o metabolismo lipídico das células de Leydig. Isso ocorre devido ao fato de que o colesterol armazenado pela célula para a produção de testosterona passa a ser utilizado pelo vírus para sua replicação. Assim, mesmo com a baixa presença de testosterona nas células de Leydig infectadas, elas estavam repletas de lipídios, pois o vírus também induziu um aumento na internalização de colesterol para sua própria replicação e formação.

caráter imunológico

O estudo também revelou alterações no perfil funcional das células de Leydig. Após a infecção pelo vírus, estas cessaram a produção de hormônios esteroides a partir do colesterol e passaram a apresentar um perfil imunológico.

A infecção pelo SARS-CoV-2 também induziu as células de Leydig a produzir citocinas pró-inflamatórias em grande quantidade, um processo que normalmente não desempenham. Esse aumento de citocinas pode ter interferido na produção de testosterona, prejudicando essa função principal.

Com os resultados, o estudo avança na compreensão dos processos celulares e moleculares associados à disfunção endócrina testicular causada pela infecção viral. “Os resultados corroboram os baixos níveis de colesterol verificados clinicamente em pacientes com Covid-19 grave, podendo esclarecer a vulnerabilidade de homens à Covid-19 bem como a alta taxa de mortalidade masculina, em comparação com a das mulheres. O estudo também abre caminho para a elaboração de marcadores que indicam a severidade da Covid-19, bem como de terapias para o tratamento da doença com base em drogas [hipolipemiantes] que interferem no metabolismo lipídico e inibem a ação viral”, afirma Sasso-Cerri.

Fonte por: CNN Brasil