Telescópio espacial Euclid detecta anel de Einstein e valida teoria

Lançado em junho de 2023, o telescópio espacial Euclid concluiu em abril a primeira etapa do mapeamento complexo do Universo que realizará, após enfrentar dificuldades devido a um congelamento inesperado. Apesar de ainda ter mais cinco anos de trabalho pela frente, o equipamento já conseguiu revolucionar o conhecimento astronômico.

O telescópio espacial europeu detectou, pela primeira vez, um anel de Einstein, um fenômeno raro previsto pela teoria da relatividade geral e que ainda não havia sido comprovado.

A imagem revela a gravidade de uma galáxia distorcendo a luz emitida por outra galáxia localizada atrás dela.

O registro ocorreu em torno da galáxia NGC 6505, situada a aproximadamente 590 milhões de anos-luz. A distorção da luz causada pela influência gravitacional foi tão precisa que gerou um círculo completo, uma ocorrência difícil de ser observada da Terra, mesmo com equipamentos modernos.

Mapa do Universo em construção.

O observatório foi situado no ponto Lagrange 2, a 1,5 milhão de quilômetros da Terra. Neste ponto de equilíbrio gravitacional entre o Sol e a Terra, o Euclid está elaborando um mapa tridimensional do Universo em larga escala.

A primeira fase do levantamento contemplou três áreas do céu. Nessas áreas, o telescópio mediu a forma, o tamanho e a distância de centenas de milhares de galáxias, dados cruciais para compreender como a matéria escura influencia a formação da teia cósmica. Com sensibilidade inédita, o telescópio produziu imagens capazes de revelar detalhes invisíveis até mesmo em galáxias bem documentadas.

Isto demonstra a força de Euclid, encontrando coisas novas mesmo em lugares que pensávamos conhecer bem. A descoberta do anel, por exemplo, ocorreu em uma galáxia documentada pela primeira vez em 1884, diz a cientista Valeria Pettorino, líder do Projeto Euclid, da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês).

Inteligência artificial e ciência cidadã.

Desde a ativação, o Euclid emite aproximadamente 100 gigabytes de dados diariamente. A grande quantidade de imagens torna inviável uma análise manual detalhada, levando os cientistas a utilizarem inteligência artificial para categorizar os dados.

A IA foi treinada por meio de um esforço conjunto de 10 mil voluntários, que capacitaram o algoritmo a catalogar 380 mil galáxias.

O algoritmo aprende com as anotações humanas, que identificam elementos como braços espirais ou fusões galácticas. As respostas são utilizadas para ajustar os modelos computacionais e assegurar maior precisão nas próximas análises.

Desafios enfrentados e metas alcançadas.

A missão enfrentou dificuldades técnicas no início, incluindo o acúmulo de gelo em componentes ópticos, o que comprometeu seu funcionamento nos primeiros meses. A equipe da ESA dedicou semanas à recuperação do equipamento antes de sua operação.

Ao longo de seis anos, o Euclid observará bilhões de galáxias em até 10 bilhões de anos-luz de distância. A expectativa é que o projeto capture imagens de mais de 1,5 bilhão de galáxias, produzindo o maior mapa tridimensional do Universo já feito.

A missão visa responder questões sobre a natureza da matéria escura, que, embora compõe aproximadamente 27% do Universo e influencie a rotação das galáxias, não interage com a matéria comum. Também buscará compreender a energia escura, responsável por acelerar a expansão cósmica e que constitui 68% do Universo.

Com essas informações, cientistas podem avaliar se a teoria da gravidade de Einstein permanece válida em escalas extremas. Um dos objetivos principais do Euclid é determinar se são necessários ajustes no modelo atual para explicar a expansão acelerada do Universo.

Acompanhe a editoria de Saúde e Ciência no Instagram e no Canal do Whatsapp e esteja sempre informado sobre as novidades do setor!

Fonte: Metrópoles