Uma supertempestade solar que atingiu Marte em maio de 2024 causou um impacto sem precedentes no planeta vermelho. Segundo um estudo publicado na revista Nature Communications, a tempestade gerou uma dose de radiação equivalente a cerca de 200 dias normais em apenas 64 horas.
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O evento foi monitorado por duas sondas orbitais da Agência Espacial Europeia (ESA): a Mars Express e a ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO).
Dados da TGO Revelam Intensidade da Tempestade
Durante o evento, o monitor de radiação a bordo da TGO detectou um aumento significativo na exposição a partículas energéticas. Os dados coletados pelas sondas permitiram aos pesquisadores observar em detalhes como uma tempestade solar extrema pode alterar a atmosfera do planeta vermelho.
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A análise revelou que a atmosfera superior de Marte respondeu de forma intensa à atividade solar, com um aumento notável na presença de elementos.
Aumento Drástico na Concentração de Elétrons
A supertempestade provocou uma elevação significativa na concentração de elétrons em duas camadas da atmosfera marciana, localizadas a cerca de 110 e 130 quilômetros de altitude. Os níveis cresceram aproximadamente 45% e 278%, respectivamente, representando os maiores valores já registrados nessas regiões.
Essa mudança na composição atmosférica foi um dos aspectos mais marcantes do evento.
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Impacto nas Sondas Orbitais
Além das alterações na atmosfera, o evento também causou interferência nas sondas orbitais, um efeito típico do clima espacial. Partículas altamente energéticas podem interferir no funcionamento de equipamentos eletrônicos, exigindo medidas de proteção para garantir a operação contínua das missões espaciais.
Investigação Utilizando a Técnica de Ocultação de Rádio
Para investigar o fenômeno, os cientistas utilizaram uma técnica conhecida como ocultação de rádio. Essa técnica envolve o envio de um sinal de rádio para a ExoMars TGO no momento em que desaparece no horizonte do planeta. Ao analisar as variações no sinal, os pesquisadores conseguiram identificar características como a densidade de partículas e a composição atmosférica.
Eventos Solares Associados à Tempestade
Os cientistas também observaram três tipos de eventos solares associados à tempestade: erupções de radiação, fluxos de partículas de alta energia e ejeções de massa coronal (EMC), que lançam grandes quantidades de plasma magnetizado no espaço.
A compreensão desses eventos é crucial para prever e mitigar os riscos associados à atividade solar.
Por que Marte Foi Mais Afetado?
Embora o fenômeno também tenha atingido a Terra, os efeitos foram mais intensos em Marte. Isso se deve à ausência de um campo magnético global forte, como o da Terra, que protege o planeta contra partículas energéticas vindas do Sol. Na Terra, o campo magnético desvia essas partículas para os polos, enquanto em Marte, a falta dessa proteção permite que a energia solar penetre com mais facilidade na atmosfera.
Os pesquisadores acreditam que esse processo pode estar relacionado à perda de grande parte da atmosfera e da água do planeta ao longo do tempo, resultado da exposição contínua ao fluxo de partículas emitidas pelo Sol. O estudo destaca a importância de monitorar a atividade solar e seus impactos em outros planetas do sistema solar.