Descoberta Marcante: Sinais de Água em Marte Datam de 750 Milhões de Anos

Uma equipe de geólogos chineses fez uma descoberta surpreendente ao identificar evidências de atividade aquosa em Marte, datando de aproximadamente 750 milhões de anos atrás. A análise dos dados coletados pelo rover Zhurong, explorador robótico da China, revelou que a presença de água no planeta vermelho se estendeu por um período muito mais longo do que se acreditava anteriormente.

O estudo, publicado na National Science Review, foi conduzido pelo Instituto de Geologia e Geofísica (IGG) da Academia Chinesa de Ciências. Os resultados contribuem para entender melhor a evolução climática de Marte, seus processos geológicos e a possibilidade de que o planeta tenha sido habitável em tempos passados.

O rover Zhurong pousou na Utopia Planitia em maio de 2021 e, até maio de 2022, percorreu cerca de 1.921 metros, utilizando instrumentos de superfície e um radar de alta frequência para analisar o subsolo. Essa tecnologia, comparável a uma tomografia computadorizada, permitiu aos cientistas obter informações detalhadas sobre a estrutura do planeta.

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Por muito tempo, a comunidade científica considerava que Marte havia entrado em uma fase de aridez há cerca de 3 bilhões de anos. No entanto, os dados do radar do Zhurong indicam que a área onde o rover pousou possui uma camada sedimentar uniforme, com aproximadamente 4 metros de espessura, sob a qual existem crateras antigas.

Segundo Liu Yike, o principal pesquisador do estudo, a uniformidade dessa camada elimina explicações como atividade vulcânica ou deposição eólica. “A explicação mais plausível é que a área se formou em um ambiente sedimentar aquoso, como um mar raso ou um grande lago”, explicou.

Além disso, o radar identificou sedimentos estratificados em escala centimétrica, típicos de ambientes com água. Essa descoberta reforça a ideia de que a região abrigou um corpo de água raso no passado recente de Marte.

Liu Yike ressaltou que o local de pouso do Zhurong passou por um período de ressurgimento durante a fase amazônica média e tardia, quando a água ainda estava presente no planeta. Esse período é considerado a fase mais recente da história marciana.

Essa descoberta amplia o debate sobre a duração da água líquida em Marte e reacende discussões sobre as condições necessárias para a existência de vida microbiana no planeta.