Meta usa IA para verificar idade de usuários em redes sociais e pode desativar contas

Meta Investe em IA para Estimativa de Idade em Redes Sociais

As plataformas de internet tradicionalmente trataram a idade como um simples dado declarado pelos usuários. Agora, a lógica está mudando. Empresas como a Meta, proprietária do Instagram e da Facebook, estão investindo em inteligência artificial para determinar a idade das pessoas, observando suas fotos e vídeos publicados.

Essa mudança representa um novo evento biométrico, onde postar fotos se torna um processo mais complexo.

A Meta anunciou que começará a utilizar essa tecnologia no Brasil, Estados Unidos e União Europeia. O sistema analisa características visuais como altura, estrutura óssea e traços faciais, além de informações contextuais presentes em textos, legendas e referências escolares.

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Essa iniciativa é complementada pelo programa Teen Accounts, lançado em 2024, que restringe o acesso a conteúdos e o tempo de uso para contas identificadas como pertencentes a adolescentes.

Como Funciona a Tecnologia

Se a IA identificar que a conta pertence a uma criança abaixo da idade mínima, o perfil poderá ser desativado até que o usuário apresente um comprovante oficial. A tecnologia utilizada é uma combinação de visão computacional e análise comportamental.

A visão computacional, um ramo da IA, reconhece padrões em imagens, convertendo pixels em dados matemáticos e comparando-os com bancos de imagens de treinamento.

Contexto Regulatório e Preocupações

A mudança ocorre em um contexto regulatório mais rigoroso. Nos últimos anos, Reino Unido, União Europeia e diversos estados norte-americanos endureceram as regras sobre segurança digital de menores. O Children’s Online Safety Act (Reino Unido) e o Kids Online Safety Act (Estados Unidos), aprovados em 2024, tornaram a verificação de idade uma obrigação legal.

Essa pressão aumentou devido a pesquisas que ligam o uso intenso de redes sociais a problemas como ansiedade, distúrbios do sono e exposição precoce a conteúdos inadequados. A ex-diretora de segurança do Facebook, Frances Haugen, já depôs no Congresso americano em 2021 sobre essas questões, e a Meta continua sendo alvo de litígios judiciais em diversos estados dos EUA.

Desafios e Considerações Éticas

A estimativa de idade por IA enfrenta desafios técnicos e éticos. O corpo humano amadurece em ritmos diferentes, dependendo de fatores como genética, etnia, alimentação e desenvolvimento hormonal. Isso pode levar a erros na estimativa, bloqueando usuários legítimos ou permitindo o acesso de menores a conteúdos inadequados.

Pesquisadores alertam sobre vieses algorítmicos, que podem apresentar desempenho desigual dependendo de cor de pele, gênero e faixa etária. A Meta e outras empresas estão trabalhando para mitigar esses vieses, mas o problema continua sendo um desafio em aberto, especialmente em populações sub-representadas nos dados de treinamento.

Privacidade e Dados Biométricos

Além dos desafios técnicos, a utilização da IA para estimativa de idade levanta preocupações sobre privacidade. Para funcionar, a tecnologia precisa analisar continuamente imagens pessoais, transformando fotos comuns em matéria-prima biométrica.

Plataformas passam a inferir atributos físicos e etários mesmo quando o usuário nunca forneceu essas informações explicitamente. O Regulamento Geral de Proteção de Dados da União Europeia (GDPR) classifica dados biométricos como categoria especial de dados pessoais, exigindo base legal específica para tratamento.

A Meta já foi multada pela autoridade irlandesa de proteção de dados em mais de €1,3 bilhão por infrações relacionadas ao tratamento de dados pessoais.