Anticorpo bloqueia bactérias causadoras diarreias intestinais

Pesquisadores identificaram uma vulnerabilidade comum entre algumas das principais causas mundiais de diarreias intestinais: as bactérias Escherichia coli enterotoxigênica (ETEC) e a Shigella.

Essa nova descobertura pode pavimentar caminho para criar vacinas únicas capazes de proteger contra diversas infecções do intestino antes mesmo da doença se instalar, segundo o estudo conduzido pela Universidade de Washington — sediada em St. Louis —, que contou com colaboração da Universidade de Missouri e do Centro Internacional de Pesquisa de Doenças Diarréicas de Bangladesh.

Como os patógenos invadem barreiras protetoras

Para causar uma diarreia ou qualquer outra enfermidade intestinal, as bactérias precisam primeiro romper a camada mucosa natural que reveste nosso trato digestivo. Essa barreira impede diretamente o contato dos microrganismos com nossos tecidos internos.

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Os pesquisadores explicaram como tanto Shigella quanto outras cepas utilizam enzimas específicas para degradar proteínas essenciais à sustentação dessa proteção mucociliar. Depois disso, conseguem liberar toxinas e desencadear episódios de gastroenterite grave no corpo humano.

Identificação do alvo comum das vacinas

O novo estudo conseguiu identificar três tipos de enzimas — EatA, SepA e Pic —, utilizadas por diferentes bactérias que funcionam em um mecanismo semelhante: superar a primeira linha defensiva natural do organismo. Anticorpos bloqueariam essas invasões bacterianas antes da infecção se estabelecer na equipe analisou amostras coletadas tanto de pessoas infectadas naturalmente quanto de voluntários participantes estudos controlados com exposição à ETEC.

Mecanismos moleculares dos anticorpos protetores

Os cientistas utilizaram microscopia crioeletrônica para entender o processo, técnica avançada capaz de visualizar moléculas complexas em alta resolução.

As análises mostraram que os anticorpos produzidos contra a enzima EatA também conseguiam neutralizar as enzimas SepA e Pic simultaneamente. Isso ocorreu porque eles reconhecem uma região comum presente nas três estruturas enzimáticas distintas no organismo humano. Essa capacidade impede diretamente que essas bactérias degradem ou superem eficazmente a camada mucosa do intestino.

Potencial da vacina única

Os autores consideraram essa vulnerabilidade compartilhada um alvo extremamente promissor para o desenvolvimento de futuras imunizações, pois representa um ponto fraco em várias cepas bacterianas.

Em vez de criar medicamentos específicos — seja contra cada bactéria individual (como E. coli ), seja por diferentes tipos de infecção intestinal —, seria possível desenvolver apenas uma dose capaz de estimular anticorpos protetores nesse mecanismo comum de invasão. Isso ajudaria os cientistas a superar grande dificuldade histórica no campo das doenças infecciosas: justamente a enorme diversidade genética entre as diversas linhagens da Escherichia coli e do gênero Shigella.

Impacto na saúde pública

Os resultados anteriores obtidos com crianças em Bangladesh já apontavam que aquelas indivíduos cujos corpos produziram naturalmente anticorpos contra EatA apresentaram um risco significativamente menor de adoecer. Além disso, pesquisadores destacam o potencial dessa vacina única para reduzir drasticamente tanto o número quanto o tratamento dessas infecções intestinais.

Essa aplicação também contribuiria diretamente no combate ao crescente problema global das resistências bacterianas.

Diante desse cenário promissor, os cientistas planejam dar seguimento aos estudos visando transformar essa descoberta científica robusta e fundamental num imunizante capaz de prevenir diferentes formas de diarreias causadas por bactérias.