Pesquisadores identificam açúcar interestelar pela primeira vez

A busca para entender como os primeiros compostos essenciais à vida surgiram ganhou uma nova evidência científica: pesquisadores identificaram pela primeira vez em meio interestelar uma molécula do tipo açúcar.

Essa descoberta é descrita na revista *Nature Astronomy*, nesta segunda – feira (13), ao revelar que encontraram eritrulose— um açúcares formado por quatro átomos de carbono, oito de hidrogênio e quatro de oxigênio —, dentro da nebulosa localizada nas proximidades do centro galáctico.

Segundo a astroquímica Izaskun Jiménez – Serra, o achado amplia significativamente nosso conhecimento sobre a química espacial. A matéria sugere novas pistas para explicar como moléculas vitais poderiam ter chegado à Terra antes mesmo dos primeiros organismos surgirem no planeta.

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Como foi feita a detecção em meio interestelar?

A pesquisa avançou utilizando dois radiotelescópios apontados diretamente para o coração da Via Láctea (Galáxia). Os cientistas registraram as frequências de rádio emitidas pelas diversas moléculas presentes nesse ambiente cósmico denso e gasoso.

Cada substância produz uma assinatura espectral única ao vibrar ou girar, permitindo aos pesquisadores comparar os sinais capturados com medições feitas laboratorialmente. Foi essa comparação rigorosa que confirmou a presença específica de eritrulose na nebulosa.

Jiménez – Serra relatou grande emoção após confirmar o resultado; no entanto, toda a equipe optou por revisar repetidamente todos os dados para eliminar qualquer possibilidade de erro técnico ou confusão molecular em relação à descoberta original do astroquímico Brett McGuire (MIT.

O próprio especialista elogiou a análise como extremamente criteriosa e cuidadosa dos cientistas envolvidos. O estudo também recebeu avaliações positivas da comunidade científica internacional, incluindo Yoshihiro Furukawa, pesquisador japonês ligado trabalhos anteriores sobre açúcares encontrados nos asteroides Bennu.

Implicações científicas: Açúcar fora da Terra

Os autores consideram que esta nova evidência fortalece uma hipótese antiga na astrobiologia: é possível produzir açúcar de forma natural no espaço sideral sem depender da presença prévia de vida ou até mesmo antes do surgimento das estrelas e planetários.

Essa possibilidade ajuda a desvendar como moléculas cruciais para o desenvolvimento inicial dos ácidos nucleicos — DNA e RNA —, poderiam estar disponíveis desde os estágios mais primitivos da história terrestre. Jiménez – Serra apontou ainda que esse processo não se restringe à Via Láctea, podendo ocorrer em outras nuvens moleculares espalhadas pela galáxia.

A equipe planeja agora ampliar as investigações com foco na identificação de açúcares estruturais cada vez mais complexos, especificamente ribose e desoxirribose (componentes do material genético.

O mistério por trás das quantidades estimadas

Os pesquisadores calculam que o período inicial formado pelo impacto dos corpos celestes poderia ter transportado entre 0,5 milhão e até 50 milhões de toneladas desse tipo específico de açúcar para a Terra.

Curiosamente, apesar da detecção confirmada da eritrulose — um composto relativamente sofisticado —, os cientistas não encontraram nenhum sinal espectral correspondente ao açúcares ainda mais simples. Esse achado chamou atenção especial na equipe.

Para Brett McGuire (MIT), essa ausência contraria as expectativas baseadas nas reações químicas conhecidas atualmente no campo; portanto, deve motivar novos estudos sobre como se formam moléculas orgânicas em ambientes interestelares sem vida biológica presente.