Astrônomos identificam primeiro açúcar verdadeiro no espaço interestelar

Astrônomos anunciaram a identificação de uma molécula que representa um marco na busca pela origem da vida: o eritrulose.

O composto açucarado foi detectado, pioneiramente em circulação dentro de uma nuvem distante de gás e poeira próxima ao centro galáctico do nosso sistema solar. A descoberta tem potencial para esclarecer como os primeiros componentes biológicos surgiram aqui na Terra.

Primeiro açúcar verdadeiro no espaço interestelar

Pesquisadores chamam essa nova detecção — composta por quatro átomos de carbono (C) —, de “primeiroaçúcar verdadeiro detectado no espaço interestelar“. Essa conclusão veio após a divulgação de um estudo nesta segunda – feira (13), publicado pela revista científica *Nature Astronomy*.

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A eritrulose pertence à mesma família molecular dos açúcares essenciais, que são vitais não só porque fornecem energia e formam estruturas orgânicas complexas, mas também pois integram o material genético. Na Terra, esse tipo de molécula é facilmente encontrado em frutas como morango, framboesa ou kiwi.

Embora os cientistas já tivessem localizado moléculas parecidas com carboidratos antes — citando exemplos como glicolaldeído —, nenhuma delas possuía a estrutura química considerada um açúcar verdadeiro no sentido científico; esses devem ter obrigatoriamente pelo menos três átomos de carbono para serem classificados assim.

A hipótese sobre as nuvens moleculares

Os astrônomos continuam vasculhando vastas regiões do cosmos na busca por açúcares mais complexos. Segundo o estudo divulgado pela *Nature Astronomy*, acredita – se que essas grandes nuvens gasosas são, em essência, os berços onde estrelas e planetários se formaram inicialmente.

Diante disso, há uma proposta: é possível que moléculas como a eritrulose sejam transferidas dessas nuvens primordiais diretamente para corpos menores no processo inicial da formação de um sistema estelar — ou seja, asteroides e cometas.

Essa teoria ganha força ao considerar que nosso planeta passou por intenso bombardeio desses objetos cósmicos quando tinha cerca de quatro bilhões de anos atrás. Assim, esses impactos poderiam ter trazido consigo as primeiras fontes das matérias – primas açucaradas necessárias à vida na superfície terrestre,

conforme apontou Izaskun Jiménez – Serra, astrônoma do Conselho Superior de Investigações Científicas (CSIC). Os resultados são extremamente promissores porque a eritrulose pode ter fornecido o material básico para os primeiros componentes mais simples dos DNA e RNA, moléculas cruciais indicadoras da sinalização biológica.