Mary Wallace “Wally” Funk conquista o céu aos 82 anos após desafios históricos

Wally Funk foi pioneira no céu e nos registros da história após se tornar uma das poucas pessoas que viajou até o espaço aos 82 anos — seis décadas tempo depois de ter sido impedida pela NASA por ser mulher.

A causa exata dos óbitos não chegou a ser divulgada pelas autoridades locais.

Carreira marcada pelos desafios do gênero

Nascida em 1939 como Mary Wallace Funk, sua trajetória profissional foi pioneira no Brasil e nos EUA. Ela se tornou uma das primeiras instrutoras de voo mulheres numa base militar americana, além da primeira inspetora pela FAA — Administração Federal de Aviação —, também sendo recordista na área investigativa para o NTSB (Conselho Nacional de Segurança nos Transportes.

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Em um marco importante ainda mais cedo, ela alcançou destaque ao tornar – se a participante feminina mais jovem entre as treze aprovadas por testes rigorosos físicos e psicológicos aplicados aos sete homens selecionados pelo programa Mercury da NASA em 1961.

Exclusão do corpo espacial americano

Apesar dos seus excelentes resultados no grupo conhecido como “Mercury 13“, Funk enfrentou uma barreira institucional: todo esse coletivo feminino foi excluído formalmente do quadro oficial de astronautas pela própria NASA. Segundo o Washington Post, John Glenn chegou até depor perante o Congresso contra qualquer inclusão de mulheres neste tipo de projeto sideral na época.

Em contraste com a situação americana durante os anos seguintes à Guerra Fria e corrida espacial, que era liderada pelos EUA versus União Soviética — principal rival —, Moscou já havia aberto as portas para voos femininos desde muito cedo; Valentina Tereshkova se tornou pioneira ao viajar pelo espaço em 1963.

A primeira mulher norte – americana só conseguiria realizar seu próprio feito vinte ano depois do evento inicial: Sally Ride realizou sua viagem inaugural somente em 1983.

O retorno triunfal no século XXI

Wally Funk foi considerada a última integrante sobrevivente desse grupo histórico de “Mercury 13”, tornando – se única na condição de quem finalmente concretizou o sonho e viajou até o espacio.

Seu grande renascimento veio mais recentemente, já em julho de 2021; ela embarcou como convidada especial durante voo inauguracional da nave New Shepard, pertencente à Blue Origin — empresa fundada por Jeff Bezos —, ao lado do bilionário fundador da Amazon e outros dois passageiros.

Na época deste evento marcante, Funke expressou sua emoção: “Nunca pensei que conseguiria ir”, declarando a frase numa entrevista vídeo divulgada no site oficial da companhia.