Gatos e Cães: O Poder Surpreendente da Aconchego na Saúde Mental

Animais de Apoio Emocional: Um Resgate à Esperança

Recentemente, assisti a um vídeo que me tocou profundamente. A história de uma senhora, internada em um hospital há semanas, recebeu uma visita inesperada: seus gatos, trazidos pelo filho. As imagens me impactaram: o semblante antes sério e exausto da mulher se iluminou, como se a doença, por um breve momento, tivesse perdido espaço para o cuidado e o forte vínculo com os animais.

Na minha prática médica, frequentemente aprendo que o cuidado vai além de uma simples prescrição. Meu cão, Franc, é treinado para oferecer suporte emocional a pacientes no Instituto HC Perdizes, muitos deles em estado terminal, longe de seus familiares e, por vezes, sozinhos em seus quartos.

Testemunhei, em primeira mão, o impacto desses encontros.

Leia também

IA Revoluciona Educação no Brasil: Desafios e Oportunidades para o Futuro

Brasil surge como líder em pesquisa clínica com nova agenda nacional

Estresse Crônico: Como o Alerta Constante Ameaça Sua Saúde e o que Fazer

O isolamento se quebra, a emoção surge, a ansiedade e o medo diminuem, e os pacientes redescobrem o sentimento de serem amados. Estudos científicos confirmam o que já sabíamos intuitivamente: o contato com animais reduz os níveis de cortisol, diminui a percepção de estresse e pode aumentar a produção de ocitocina, um hormônio associado ao vínculo e ao bem-estar.

Essa é uma ferramenta terapêutica valiosa.

Essa abordagem tem sido incorporada ao tratamento de pessoas com depressão, ansiedade, fobias e em situações de isolamento prolongado, como em internações hospitalares. Além disso, o número de profissionais que utilizam animais de apoio emocional no cuidado da ansiedade e da depressão tem crescido.

Nos Estados Unidos, em 2023, já havia mais de 115 mil animais registrados, sendo cães a espécie mais comum, mas incluindo também pavões e cobras.

É importante ressaltar que os animais de apoio emocional não substituem os tratamentos convencionais, mas reforçam a sensação de não estar sozinho. Na saúde mental, essa simples mudança pode fazer toda a diferença. Talvez seja por isso que aquele vídeo me marcou tanto, pois ele demonstra algo fundamental: o vínculo com um animal que nos oferece amor incondicional pode nos devolver a sensação de estar vivo.

E isso, no fim das contas, é muito.

Dr. Arthur Guerra é professor da Faculdade de Medicina da USP, da Faculdade de Medicina do ABC e cofundador da Caliandra Saúde Mental.